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Im Juli 2008 hatte die Welthandelsorganisation 158 Mitglieder, darunter souveräne Staaten und zwischenstaatliche Organisationen. Einige Länder sind keine Vollmitglieder, dürfen aber an WTO-Sitzungen teilnehmen, um wichtige Ereignisse und Entscheidungen zu verfolgen, die sie betreffen könnten. Nur wenige Länder sind nicht an der Welthandelsorganisation beteiligt.
Mitgliedsregierungen
Mehr als 150 Länder sind Mitglieder der Welthandelsorganisation, von denen viele mit der Gründung der Organisation am 1. Januar 1995 zu Vollmitgliedern wurden. Diese Gruppe war während des Bestehens des Allgemeinen Zoll- und Handelsabkommens (GATT) langsam gewachsen. , die 1948 mit 23 der wichtigsten Mächte der Welt begann und 1995 mit 123 Mitgliedern endete. Diese Gruppe umfasst die meisten anerkannten Nationen auf der ganzen Welt, darunter praktisch alle westlichen und europäischen Mächte. China trat 2001 bei, und Russland ist die einzige Großmacht, die kein Vollmitglied ist.
Beobachterregierungen
Eine Reihe von Staaten, die keine Vollmitgliedschaft erreicht haben, ist berechtigt, als "Beobachter" der Welthandelsorganisation teilzunehmen. Dazu gehören einige unruhige Länder im Nahen Osten wie der Irak und Afghanistan sowie einige der wichtigsten politischen und wirtschaftlichen Akteure wie Russland. Die Beitrittsverhandlungen mit dem Land, das einen Großteil der europäischen Öl- und Gasindustrie kontrolliert, wurden 1993 aufgenommen, waren jedoch bis 2011 noch nicht abgeschlossen.
Staaten mit Doppelmitgliedschaft
Eine Reihe von zwischenstaatlichen Organisationen ist auch formal in der WTO vertreten, wodurch ihre Mitgliedsstaaten technisch doppelt in der Organisation vertreten sind. Die Europäische Union ist Vollmitglied, nachdem sie 1995 beigetreten war, und zwar gleichzeitig mit vielen ihrer Mitgliedsstaaten. Dies bedeutet beispielsweise, dass die Interessen Frankreichs doppelt vertreten sind - ihre nationalen Interessen durch ihre eigenen Delegierten und ihre europäischen Interessen durch die EU-Delegierten. Andere zwischenstaatliche Organisationen wie die Vereinten Nationen, die Weltbank und der Internationale Währungsfonds haben Beobachterstatus, um über Verhandlungen und Fortschritte auf dem Laufenden zu bleiben.
Nicht-Mitglieder
Bemerkenswerter als die Mitglieder der Welthandelsorganisation ist die relativ kleine Gruppe von Ländern, die in keiner Weise Mitglieder sind. Der größte Teil dieser Gruppe besteht aus Territorien und Schutzgebieten wie den Kaimaninseln und den US-amerikanischen Jungferninseln, es gibt jedoch einige bemerkenswerte Ausnahmen - Somalia und Turkmenistan, zwei geografisch große und bevölkerungsreiche Länder, an denen keine Beteiligung besteht WTO. Der kommunistische Staat Nordkoreas wurde 1991 von der UNO angenommen, wurde jedoch niemals in die WTO aufgenommen.