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Hitzewellen sind ein Klimaphänomen, das sich durch lange Luftfeuchtigkeit und Hitze auszeichnet. Diese Wellen können extrem trocken sein. Während dieses Phänomens können Menschen - hauptsächlich sehr junge oder sehr alte - schwerwiegende Folgen haben, sogar den Tod.
Atmosphärische Stagnation
Hitzewellen sind auf stagnierende atmosphärische Bedingungen zurückzuführen. Wenn Luft oder Wasser stillstehen, hat es wenig oder keine Richtung oder Strömung. Die atmosphärischen Bedingungen gelten nach einigen Tagen bei sehr geringen Windgeschwindigkeiten als stagnierend. Es gibt keinen spezifischen Zeitrahmen für diese Bedingungen, um eine Hitzewelle zu charakterisieren, aber die meisten berücksichtigen fünf aufeinanderfolgende Tage oder mehr. Die Atmosphäre kann während des Jahres jederzeit stagnieren, aber wenn dies im Sommer geschieht, kann es zu einer Hitzewelle kommen.
Hoher Druck
Die häufigste Form der Wärmewelle tritt auf, wenn ein Hochdrucksystem über die geografische Region fällt. Atmosphärendruck ist der Druck, der durch das Gewicht der Atmosphäre ausgeübt wird. Hochdrucksysteme bewegen sich im Allgemeinen auf der Nordhalbkugel von Nordosten nach Südwesten, können jedoch gelegentlich stationär werden. Dazu trägt auch die Position des Düsenstrahls bei, die auf der heißeren Seite und gegenüber Hitzewellen empfindlicher ist. Der Jetstream ist ein schmales Windband, das die Erde umwälzt. Sie verläuft normalerweise von West nach Ost über den nordamerikanischen Kontinent.
Städtische Gebiete
Städte und andere stark überlastete Gebiete sind anfälliger für Hitzewallungen als ländliche Regionen. Dies ist zum Teil auf Schadstoffe, Staub und andere Ablagerungen zurückzuführen. Die relative Knappheit der Pflanzen in diesen Gebieten ist ebenfalls ein Faktor. In Städten absorbieren Asphaltstraßen und Betongebäude die Wärme, strahlen sie zurück in die Atmosphäre und tragen so zu den bereits heißen Bedingungen bei. Gebäude können auch den in diesen Zeiten vorhandenen geringen Wind abhalten.
Effekte
In Stadtgebieten mit vielen hohen Gebäuden und engen Gassen können die Hitzewellen über ein Ärgernis hinausgehen und tödlich werden. Die Verformung der Kanäle und Klimaanlagen, die Tag und Nacht ausgeführt werden, kann zu Stromausfällen führen. Die Armen, einschließlich der älteren Personen mit festem Einkommen, haben möglicherweise keinen Zugang zu einer Klimaanlage. Nach Angaben des US-Handelsministeriums mussten 1978 während der Hitzewelle 1978 in Texas viele einkommensschwache Senioren ihre Geräte abschalten, um Energie zu sparen, und erlag somit den Wärmebelastungen. Dies ist das Phänomen, das mehr wetterbedingte Todesfälle verursacht.