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Im Gegensatz zu anderen Wissenschaftlern können Vulkanologen das, was sie studieren, aus erster Hand betrachten. Sie benötigen eine Vielzahl von Tools, um die Informationen zu erhalten. Diese äußerst empfindliche Ausrüstung ermöglicht es ihnen, alles zu überwachen, von seismischen Aktivitäten über Änderungen der Gefälle der Oberfläche des Vulkans bis hin zu den von Vulkanen ausgestoßenen Gasen.
Seismische Monitore
Die Vulkane und die Region um sie herum sind eine Schar von seismischen Aktivitäten, und ein Anstieg der Anzahl von Erdbeben kann auf eine bedeutende Eruption hindeuten. Seismographen erkennen und zeichnen Erdbeben auf. Diese hoch entwickelten Geräte messen die Intensität, den Maßstab und das Epizentrum (den Ausgangspunkt der Aktivität) von Erdbeben. Hawaii hat mehr als 60 seismische Messstationen.
Thermovision
Da Wissenschaftler keinen Blick auf einen Vulkan werfen können, fotografieren sie die von Vulkanen abgegebene Wärme mit Wärmebildkameras. Die Bilder zeigen, welche Lavaströme heißer und jünger sind und welche kälter und somit älter sind.
Bewegungen im Boden
Globale Positionierungssatelliten (GPS), elektronische Entfernungsmesser (EDMs) und Standard-Nivellierungsinstrumente messen Änderungen in der Bodenbildung eines Vulkans. Der Neigungsmesser misst beispielsweise "den Neigungswinkel der Flanke eines Vulkans". Wenn sich Magma unter der Oberfläche ansammelt, bewirkt der ausgeübte Druck eine Ausdehnung der Oberfläche. Die Hawaiian Volcano Society verwendet Neigungssensoren, die "Neigungsänderungen bis zu einem Teil pro Million messen".
Gasförmige Proben
Vulkanologen können anhand der von ihnen abgegebenen Gase feststellen, was unter der Oberfläche eines Vulkans passiert. Änderungen in der Menge an Kohlenstoff- oder Schwefelgasen können einen erneuten Einstrom von Magma bedeuten, während das stinkende Schwefelwasserstoffgas einen bedeutenden Ausbruch bedeuten kann.
Das Erhalten dieser Proben kann gefährlich sein, daher verwenden Wissenschaftler ein Spektrometer. Jede Gasart hat ihre eigene Signatur. Damit liefert dieses Gerät, das das durch die Vulkanwolke tretende Licht analysiert, den Wissenschaftlern die Informationen, die sie benötigen, in sicherer Entfernung.
Mapping mit Radar
Radarinstrumente, beladen mit Flugzeugen oder Satelliten, liefern unglaublich detaillierte und dreidimensionale Karten der Oberfläche von Vulkanen. Mit diesen Bildern können Vulkanologen Muster des Magmaflusses und Erdrutsche vorhersagen.
Diese Bilder helfen den lokalen Behörden auch, Evakuierungspläne im Falle eines Ausschlags zu erstellen.