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Die 1940er und 1950er Jahre waren eine Zeit der Instabilität für Frauenfragen in den Vereinigten Staaten. In der ersten Hälfte der 1940er Jahre führten der zweite Weltkrieg und die Abwesenheit von Männern in der Zivilgesellschaft Frauen zu neuen Jobs und gaben ihnen mehr Unabhängigkeit. Als der Krieg jedoch vorüber war und die Männer zurückkehrten, mussten die meisten Frauen diese Freiheit aufgeben. In den 1950er Jahren wurde der Archetyp der Vorstadthausfrau idealisiert, ein Modell, dem sich Frauen aus der Arbeiterklasse nur schwer stellen konnten.
Am Arbeitsplatz
Frauen arbeiteten vor 1940 in Fabriken. Mit dem Beginn des Zweiten Weltkriegs begannen sie im Schiffbau, in der Flugzeugherstellung und in anderen Sektoren, die zuvor von Männern beherrscht wurden. Frauen der Arbeiterklasse konnten sich und ihre Familien ernähren. Als die Soldaten zurückkehrten, mussten sie jedoch in die traditionellen, schlecht bezahlten Positionen wie Näherinnen zurückkehren. Außerdem verdienen sie in Situationen, in denen Männer und Frauen in ähnlichen Bereichen tätig waren, weniger Geld.
Fortpflanzungsrechte
In der zweiten Hälfte der fünfziger Jahre war die Geburtenkontrolle unzugänglich, was die Familienplanung schwierig machte. Dies war besonders schwierig für alleinstehende weibliche Arbeitnehmer, da die Schwangerschaft eine Arbeitsunfähigkeit bedeutete, wenn mehr Geld für die Betreuung neuer Babys benötigt wurde. In diesen Jahren konnten Unternehmen Frauen fragen, ob sie während eines Vorstellungsgesprächs schwanger waren, um sie vom Einstellungsprozess auszuschließen. Schließlich war die Abtreibung auch illegal, und Frauen mit ungewollter Schwangerschaft mussten wählen, ob sie ein Kind zur Welt brachten oder eine illegale Abtreibung hatten, was gefährlich war.
In der Armee
Obwohl viele Frauen nach dem Zweiten Weltkrieg auch die Armee verließen, blieben viele übrig, meist als Krankenschwestern und in klerikalen Positionen. Vor allem Frauen der Arbeiterklasse nutzten den Militärdienst als Weg zu einem besseren Leben. Nach dem Krieg dehnte sich die Rolle der Frau im Militär aus, bis in den 70er Jahren schließlich die Geschlechtergleichstellung eingeführt wurde.
In der häuslichen Umgebung
In den fünfziger Jahren trat das Bild einer vorbildlichen Hausfrau in das öffentliche Bewusstsein ein, getrieben von der Erfindung des Fernsehens. Fernsehsendungen wie "Leave It to Beaver" und "The Donna Reed Show" brachten die Idee auf, dass Frauen sich um ihre Häuser und Kinder kümmerten, während Ehemänner arbeiteten. Selbst die berufstätigen Frauen fühlten sich unter Druck gesetzt, diese Erwartung zu erfüllen. Sie arbeiteten tagsüber und mussten das Haus putzen und abends das Abendessen auf den Tisch legen, bevor ihre Familie nach Hause kam.