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Ökosysteme sind Gemeinschaften von Tieren, Pflanzen und anderen Lebewesen, die miteinander und mit ihrer physischen Umgebung interagieren. Das menschliche Handeln hat bereits mehr als ein Drittel der Erdoberfläche verändert. Es ist auch für den Abbau der aquatischen Ökosysteme verantwortlich. Menschliche Aktivitäten wie Landwirtschaft, Bergbau, Industrie und Fischerei sind heute die Hauptursachen für die Zerstörung des Ökosystems, insbesondere wenn sie ausbeuterisch und verantwortungslos durchgeführt werden.
Bergbau
Große Bergbaubetriebe können zu erheblicher Abholzung durch Waldabholzung und Straßenbau führen. Laut der Website von National Geographic machen Wälder immer noch rund 30 Prozent der Landfläche der Welt aus, aber eine Fläche von der Größe Panamas wird jedes Jahr gerodet. Neben der Abholzung der Wälder zerstört der Bergbau auch aquatische Ökosysteme mit Schwermetallen und anderen giftigen Substanzen bei der Gewinnung von metallischen Erzen wie Gold, Silber, Kupfer und Eisen. Diese Substanzen verunreinigen Wasserquellen und verletzen Fische, wodurch die Nahrungskette unterbrochen wird und zum Aussterben der bereits vom Aussterben bedrohten Arten beigetragen wird. Beim Abbau werden außerdem giftige Gase in die Atmosphäre abgegeben, die zur globalen Erwärmung beitragen.
Landwirtschaft
Menschen nutzen mehr als die Hälfte des Süßwasserflusses, auf den sie zugreifen können, und mehr als die Hälfte dieses Wassers wird in der Landwirtschaft verwendet. Um den ständig wachsenden Anforderungen des Süßwassers gerecht zu werden, haben Menschen die Flusssysteme verändert und terrestrische und aquatische Ökosysteme zerstört. Darüber hinaus können Pestizide und Düngemittel, die in der modernen Landwirtschaft verwendet werden, Böden, Wasserquellen, Pflanzen und Tiere ansammeln und schädigen. Pestizide können auch Vögel und bestäubende Insekten wie Bienen, die sich von der Ernte ernähren, töten. Intensive Landwirtschaft führt zur Bodenerosion und begrenzt die Artenvielfalt, indem einheimische Pflanzen und Tiere geschädigt oder beseitigt werden.
Industrie
Seit dem 18. Jahrhundert und mit dem Beginn der industriellen Revolution hat die Konzentration von Kohlendioxid in der Atmosphäre um fast 30 Prozent zugenommen. Die Industrie ist auch für die Produktion anderer giftiger Gase wie Schwefel und Stickstoffdioxid verantwortlich, die zusammen mit Kohlendioxid zur globalen Erwärmung beitragen. Steigende Temperaturen und schmelzende Eisschichten haben die Ökosysteme der Arktis besonders zerstört. Industrien können auch aquatische Ökosysteme beeinflussen. Überschüssige Chemikalien aus industriellen Abwässern können dazu führen, dass Algen sich vermehren, wodurch Toxine entstehen, die für Fische, Krustentiere und Mollusken schädlich sind. Die Verwendung und Umwandlung von nicht erneuerbaren Materialien wie Öl macht die negativen Auswirkungen der petrochemischen Industrie auf die Ökosysteme noch größer. Ölunfälle und andere Unfälle können die umliegenden Ökosysteme extrem und manchmal irreversibel schädigen.
Fischerei
Neben den negativen Auswirkungen auf einige Fischbestände können auch zerstörerische Fischereimethoden wie Grundschleppnetzfischerei, explosive Fischerei und Vergiftung Algen und anderen Teilen des Meeresökosystems schädigen. In der Grundschleppnetzfischerei werden große Netze entlang des Meeresbodens gezogen, um Fische und Garnelen zu fangen, es werden jedoch auch andere Formen des Meereslebens gefangen und beschädigt. Obwohl in einem kleineren Maßstab praktiziert, sind Sprengstoffe und giftige Substanzen wie Zyanid auch destruktive Fischereipraktiken. Nicht nachhaltige Fischereipraktiken haben zur Zerstörung von mehr als 65 Prozent der Algengemeinschaften weltweit beigetragen. Nahezu alle im nordöstlichen Atlantik gefundenen Kaltwasserkorallenriffe weisen Narben von Grundschleppnetzen auf.